Lièvre ou lapin ?
Les animaux domestiques à longues oreilles que tu peux rencontrer sont toujours des lapins, car personne ne détient de lièvres chez soi. Les lapins et les lièvres sont deux espèces complètement séparées, avec un aspect, un comportement et des besoins différents.
Les deux espèces de lièvres en Suisse
Deux espèces de lièvres vivent en Suisse : le lièvre d’Europe (Lepus europaeus) et le lièvre variable (Lepus timidus). Le plus connu des deux est le lièvre d’Europe, que l’on trouve dans de nombreuses régions. En comparaison avec les lapins de garenne, les lièvres d’Europe sont grands et minces, avec des pattes de derrière longues et vigoureuses.
Les lièvres variables sont bien camouflés
Le lièvre variable vit dans les régions alpines de Suisse et son camouflage s’adapte remarquablement bien à l’environnement. Au printemps et en automne, son pelage est grisbrun ; en été, il passe au brun, et en hiver, il devient blanc. Cela le protège bien toute l’année des regards et des attaques de ses ennemis.
Les lièvres variables sont bien camouflés
Le lièvre variable vit dans les régions alpines de Suisse et son camouflage s’adapte remarquablement bien à l’environnement. Au printemps et en automne, son pelage est grisbrun ; en été, il passe au brun, et en hiver, il devient blanc. Cela le protège bien toute l’année des regards et des attaques de ses ennemis.
Lièvres en fuite
Lorsqu’un ennemi s’approche, les lièvres s’aplatissent sur le sol aussi longtemps que possible et font confiance à leur camouflage. S’ils sont malgré tout découverts, ils s’enfuient à toute vitesse ; en faisant des crochets, ils peuvent changer subitement de direction, et ainsi sans cesse dérouter et finalement fatiguer leurs poursuivants.
Jeunes lièvres
Les petits du lièvre d’Europe et du lièvre variable sont des nidifuges. Leurs yeux et leurs oreilles sont ouverts dès la naissance, ils sont entièrement couverts de poils et déjà capables de se déplacer. Ils ne tètent leur mère qu’une fois par jour, le soir. Pendant que leur mère part à la recherche de nourriture, les petits restent seuls et se cachent chacun pour soi dans la végétation du sol.
Le lapin de garenne
Le lapin de garenne, qui n’apparaît qu’isolément en Suisse, est nettement plus petit et plus trapu que le lièvre d’Europe, et a des pattes et des oreilles plus courtes. Il construit un système souterrain de terrier où il est à l’abri de ses ennemis et des intempéries. C’est là aussi que la lapine met au monde ses petits qui, à la naissance, sont nus, aveugles, sourds et totalement sans défense. Les lapins de garenne sont des animaux très sociaux et vivent en familles qui se regroupent parfois pour constituer de grandes colonies.
Pour chercher à manger, les lapins de garenne ne s’éloignent autant que possible pas au delà de 200 mètres environ de leur terrier. En cas de danger, ils avertissent les membres de leur famille en frappant le sol de leurs pattes de derrière et filent se réfugier dans leur terrier souterrain. La domestication du lapin a commencé il y a plus de 2000 ans. Toutes les races de lapins qui existent aujourd’hui descendent du lapin de garenne. Par contre, l’homme n’a jamais réussi à domestiquer le lièvre.